王顺六优哉游哉过了几个月的惬意生活，晚上睡得香，口角有时还流着涎，这是做了美梦的产物，脾气也出奇好，已很少能听到他骂老婆的声音。也就是说，不但他心里舒畅，连他那愚笨的老婆也享受了几个月的好时光。可这种好时光实在太短了，转瞬即逝，就在他再次将地笼放入塘中时，这种舒畅的心情就戛然而止。
那天，王顺六放了地笼，可早上在提起的地笼中，小蟹的数量不但没按他的预期增多，反而减少了。这可不是一般的减少，而是减了很多，在一条地笼中他发现了二只，另一条地笼中倒是多了一只。这让他非常揪心，怎么会少呢？第二天，他换了个位置再放，和昨天一样，仍是二只、三只。这下，王顺六慌了，一口气连放六次，不是二只，就是三只。像是有个“促侠鬼”在专门捉弄他似的。这种状况，让王顺六的心滑到了嗓子眼中，随时都有滑出来的危险。
蟹，去了哪里呢？会不会死了？王顺六心情紧张到了极点，完了……完了……这下完了……他无力地在塘坝上走来走去。突然，他发现水草下有蟹，却一动也不动，他意识到可能是只死蟹。于是，他立即跳进了塘中，在水草下一阵猛抓，连鞋都没顾得了脱。
这确实是只死蟹，只剩下空壳了，壳很轻，王顺六这样疯狂的捞法，不要说蟹壳了，就是个鸡蛋，他也抓不住。但越是抓不住，王顺六就越疯狂，弄得水花四射。要是个路过又不认识他的人，肯定就为他是个疯子，和水在较劲。
一阵疯狂过后，王顺六冷静下来。阳光斜射到水面，金光闪闪，闪得他的脑子有些晕，但这时他却非常清醒，伸出手慢慢地在草根下捞，尽量不使水搅动，但没捞几下，就让他捞上来了几片蟹壳和几个死蟹。看着手中的这几片蟹壳和几只死蟹，王顺六又变得麻木起来……他在阳光下端详了好一会，突然将手中的蟹壳和死蟹狠狠地抛入了水中，然后他又伸手去摸……后来，他又在其它地方的水草下也发现了蟹壳和死蟹，他又去捞……
这次，他没有发疯了，也没将蟹壳和死蟹再次抛入水中，而是将它们集中放在了塘坝上。
看着这些捞上来的死蟹，王顺六十分绝望，那呆呆发直的眼神，灰色发青的脸色，就跟死了儿子一般，悲痛欲绝。
怎么会死呢！难道别人下了毒……不可能！这里偏僻，很少有人来，他又是整天待在这里，不要说有人来，就是有只苍蝇飞来，他也晓得。
王顺六无奈地向着天空摇了摇头。
那又是什么原因呢？是喂养不当，还是天气原因……喂养应该没问题，这点他心中有数。那就是天气问题了。这几天，天天都在下雨，难道下雨也能把蟹下死了？这也不可能，水中的东西，怎么会被雨下死呢！
其实，一些体质不好的蟹，在蜕壳过程中难免会死亡，不值得大惊小怪。但王顺六把这塘里的蟹苗，看作了发大财的希望。一旦看重了，或者当成了身家性命，就是死一只小蟹，也犹如剜了他的心头肉。
王顺六呆呆的一屁股跌坐在土坝上，连老婆给他送饭时，他都没吭一声。这个时候，他那愚笨的老婆，吓得不知如何是好，将菜饭一放，就脚底抹油赶快溜了。这次，王顺六没有骂她，不是不骂，而是他根本就没有注意到她。他的整个思绪在他的过去计划中：今年是实验，来年春天将蟹苗一卖就动身到崇明买来蟹籽（实际是大眼幼体），然后就可以卖两茬蟹了。一个塘中卖蟹苗（春天），一个塘中卖成蟹（秋天）……这叫良性循环。但现在塘中的蟹苗在死亡，自己的计划如何实现？王顺六这时确实愁坏了。
以后，王顺六隔三差五将小地笼放入塘中，例行检查塘中蟹的生长情况，但每次都不太乐观，不是二只就是三只，有时还只有一只，或干脆就是死蟹的壳。每次看到这情景，王顺六内心就像滚油浇过一样，疼痛难忍。接下来，他就会去水草中找寻，看看是否还有死蟹。不出他所料，水草下死蟹的数量比过去又多了。每次都一样，王顺六将找寻来的蟹壳，捧在手里，死死地盯着看。
第二年春天，王顺六开始准备卖蟹苗了，他将塘中的水放干，又请来几个妇女，帮他在烂泥中挖蟹。可水干后，他大吃了一惊，烂泥上覆盖了一层白的、灰的、黑的小蟹壳。这些都是死了的小蟹。看到这些，王顺六的心在滴血，但他仍叫几个妇女帮他下塘挖蟹。烂泥被翻了一大片，只挖到了几只小蟹。王顺六再也控制不住了，坐在烂泥上哭了起来。几个妇女见状，提起锹四散而去（有妇女想劝慰一下他，但不知如何开口，只好跟在后面走了）。
哭过以后，王顺六心中好受了些，他抬起头茫然地看着蟹塘（非常寂静，一个人也没有），目光触及到低凹处还有一点薄薄的水，是不是蟹苗集中在那里？于是，他站起来跌跌跄跄地从烂泥地中扑了过去。用手一翻猛挖，蟹苗没挖到，倒让他挖出了两条大黑鱼。
黑鱼是一种肉食性鱼类，专吃水中的小鱼小虾，小蟹肯定也会吃。怪不得塘里没有蟹呢，原来是这两条黑鱼惹的事！王顺六怒火中烧，脸瞬间成了紫酱色，他抓住两条黑鱼，直奔塘坝而去。塘边堆了一小堆砖（备用的），将黑鱼不停地往砖块上猛砸。黑鱼负了痛，蜷屈了身子搅动尾巴，王顺六可不管这些，仍是用力地砸，直到两条黑鱼没有了气息，全身血肉模糊，不像鱼样子了，他才将两条黑鱼扔出去好远。
就在王顺六在浅水处挖蟹苗时，他的老婆过来了（她一直没空来，在家准备饭菜，请人嘛，要请吃饭），见王顺六在塘里的浅水处专心地挖，以为他在捉鱼，于是，她不声不响地跑到另一处有水的地方捉起小鱼来，而且还捉得很起劲……
王顺六又急、又气、又难过，且又失了力，只得顺着砖堆坐下来歇气，待他稍稍恢复了体力，看见了老婆正在塘里捉鱼，气又不打一处来。这蠢婆娘，日子都过不下去了，她还有兴趣在那里捉鱼！
这次，王顺六没有高声叫骂，而是要奔过去给老婆两个嘴巴，叫她馋。但他气冲冲下塘之后，一脚踩到了一个洞中（这个洞通向沟中，早就有了，只是他没有发觉）。由于跑得急，又气急败坏，这一踩了上去，就拔不出来了。王顺六再次泄了气，一脚深一脚浅身子歪在那里喘粗气。
总不能始终这个样吧，王顺六喘过气后，就想把腿拔出来，可拔了几次，那条腿不但没拔出来，另一条腿又陷了进去。这可能在洞口的那条腿陷得太深，也有可能砸黑鱼时用力过了度，更有可能是一条腿曲着，使不上力，只得站在那里又喘了几口粗气。
喘过了气的王顺六不再徒劳地向上拔腿了，而是用上了嘴，他骂开了：“你这个不晓事的笨婆娘，就不晓得来拉老子一把，想让老子在这里困死！”
老婆一身烂泥，捉得正欢，但听到王顺六的骂声后，手都没洗，就赶紧跑了过来，还怕走慢了，会受到更严厉的斥骂。但他老婆愚笨是愚笨了点，却有一股子蛮力，她让王顺六的胳膊搭在她肩上，两人一同用力，王顺六的一条腿被拔了出来。
这次培育蟹苗，王顺六几乎血本无归，但他没有死心，狠狠心又去筹了一部分钱，提前几天到了崇明岛，他要买上等的蟹籽。由于有了上次的经验，他更加精心，蟹苗出来了，但没有人敢买。原因很简单，人家不信，只有几户没钱进蟹苗的人家，赊了一些，说等到秋后卖了蟹还钱。可真到了秋天后，王顺六的蟹塘里没蟹，从他那里赊了蟹苗的几家塘中，也没有蟹（可能不够强壮）。不要说还他的蟹苗钱了，没找麻烦，就算烧了高香。
王顺六再也不敢实验下去了，其实他离成功已不远了。但他没有这样的财力，只好放弃了蟹苗培育，但债还必须还，炉火又升得旺旺的，起早贪黑帮人家锻造各种农具。可是，他的精神头已明显不足，说话也好像没有原来利索了。
